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C’est au terme du dîner-gala clôturant les 13e Assemblée et Conférence de District qui a eu lieu le samedi 25 avril 2026 au Sofitel Hôtel Ivoire Abidjan-Cocody que Alain Van De Poel, vice-président du Rotary International a remis cette distinction prestigieuse à Marie-Irène Richmond, ancien gouverneur de District 2015/2016, Coordonnatrice du Rotary pour l’Afrique Francophone.
Cette récompense met à l’honneur le parcours exceptionnel de Marie-Irène Richmond pour son investissement remarquable au sein de la famille rotarienne depuis 40 ans (six (06) ans au Rotaract Club d’Abidjan et trente-quatre (34) ans au Rotary Club d’Abidjan-Biétry) au cours desquels l’heureuse lauréate a fait preuve d’un engagement sans faille, singulièrement dans la conduite magnifique du Programme ambitieux PolioPlus du Rotary en Côte d’Ivoire, puis en Afrique depuis 1996.
Professionnelle aux compétences avérées, Richmond a servi dans le secteur privé comme chef du Département des Produits Industriels à ex-COSMIVOIRE, devenu aujourd’hui SANIA (Groupe SIFCA) ; aux Nations-Unies, Bureau Régional UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre à Dakar, Sénégal et à l’ONUCI en tant qu’administrateur national chargé du plaidoyer, responsable du District d’Abidjan, des régions de La Mé et du Sud-Comoé) ; dans l’Administration Publique, comme conseiller technique chargé du Genre, de l’Action sociale et solidaire du ministre de la Poste et de l’Economie Numérique.
Première Femme présidente de Club Rotaract en Afrique subsaharienne, première Femme présidente de Club Rotary en Afrique de l’Ouest, première et seule Femme gouverneur du District 9101, Mme Marie-Irène Richmond a depuis 2003 présidé avec succès des Commissions aussi bien à l’international qu’au niveau Régional et s’est, selon les Administrateurs du Rotary, « toujours engagée à passer à l’action et à apporter un changement durable dans son pays, en Afrique et dans le monde, par son engagement indéfectible envers les Communautés et en faveur des idéaux du Rotary. Félicitations à Marie-Irène pour cet incroyable honneur. »
Le prix Servir d’abord est la plus haute distinction individuelle, la plus prestigieuse décernée par le Rotary International qui récompense des Rotariens incarnant le mieux la devise de cette Organisation de service : « Servir d’Abord ». Il met en valeur l’incarnation de la devise principale du Rotary à travers un dévouement désintéressé.
Il rend hommage aux Rotariens qui mettent leur temps et leurs talents au service des autres, des Rotariens qui font preuve d’un engagement humanitaire, continu et exceptionnel comme Marie-Irène Richmond. Ce prix a été créé en 1991 et a permis de reconnaître des Chefs d’Etat et de gouvernements, Décideurs, Ambassadeurs qui ont servi l’Humanité de manière remarquable. Chaque année seul un maximum de 150 rotariens et rotaractiens dans le monde sur 1 400 000 membres reçoivent ce prix.
Les candidats sont présentés uniquement par des gouverneurs (1 seul dossier par an et par District). C’est le gouverneur Aboubacar Ouattara qui a porté la candidature de la Past gouverneure Marie-Irène Richmond. Le comité de sélection du RI se réunit 1 fois par an, en octobre, pour examiner les dossiers des candidats sur les critères tels qu’Impact sur la communauté, conformité à la mission et aux valeurs du Rotary International, engagement humanitaire exemplaire et continu, particulièrement dans le cadre du Rotary.
Le Prix très important comprend un Pin’s et un Cristal personnalisé et les lauréats de 2022 à 2026 seront célébrés au cours d’une réception offerte par le Président et les membres du Conseil d’Administration du Rotary International à la faveur de la prochaine convention du Rotary à Taipeh, Taiwan, du 13 au 16 juin 2026. Pour rappel, à la faveur de la célébration du centenaire du Rotary en Afrique, en Avril 2021 à Johannesburg en Afrique du Sud, Mme Marie-Irène Richmond a été distinguée par le président mondial du Rotary au nombre des 13 personnalités ayant de manière significative fait progresser le Service humanitaire sur le Continent africain grâce à leur leadership exceptionnel.
Hipson Kanon
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